"Thou shalt not make a machine in the likeness of a human mind."
Im Jahr 10110 n. G. (nach Gründung der Navigatorengilde) ist ein Großteil des bekannten Weltraums besiedelt. Die Menschen leben in einer feudalistisch organisierten Gesellschaft, an deren Spitze der Padischah-Imperator und die im Landsraad zusammengeschlossenen Großen Häuser stehen. Seit Äonen und dem Butlers Dschihad (einem Kreuzzug gegen Künstliche Intelligenzen) sind die Thinking Machines vernichtet. Der Besitz, Nachbau oder die Forschung an Computern sind bei Todesstrafe verboten.
Die im Krieg gegen die Maschinen entdeckte und stetig weiterentwickelte Energietechnologie hat zu weit entwickelten persönlichen Körperschilden geführt, welche die Bedeutung und Weiterentwicklung von Schusswaffen in der Geschichte hat obsolet werden lassen. Kriege und jede Art von bewaffnetem Konflikt wird wieder Mann gegen Mann mit Klingen im Nahkampf ausgetragen. Es gibt unzählige Schulen und Wege des bewaffneten Nahkampfs, die von Generation zu Generation, von Meister zu Meister weitergegeben werden. Längst gibt es deswegen auch eine besondere Form der Kriegsführung, die zum Einsatz kommt, wenn die Wege der Diplomatie, Bestechung und Verführung gescheitert sind. Große Häuser dürfen sich befehden und den Konflikt jenseits großer Schlachtfelder austragen. Dabei vergießen Schwertkämpfer, Attentäter und Söldner das Blut des jeweils anderen und das der Adelshäuser, bis eins der Häuser im Staub liegt oder der Konflikt beendet und eine Lösung erzwungen wurde.